Als derde nieuwkomer brengen we vandaag aanvaller Thomas Stevens onder de aandacht. Stevens komt over van reeks- en streekgenoot Cappellen FC. De ex-spits van Sint-Lenaarts en tweedeklasser KSK Heist verzeilde er op de bank en paste niet meer in de plannen van coach Jan Ceulemans. Berchem Sport, dat Stevens al sinds zijn 17de probeert binnen te halen, was de perfecte oplossing. Het webteam had alvast een gesprek met de nieuwbakken Berchemspits.
Je speelde met Cappellen een tijdje geleden nog tegen ons. Je kent de club dus al.
Thomas Stevens: “Dat klopt. Ook bijna alle spelers hier op de club zijn bekenden. Als je al enkele jaren in deze reeksen vertoeft, dan ken je iedereen snel.”
Vanwaar de plotste overstap, zo in het midden van het seizoen?
Stevens: “Voor de winterstop zat ik een aantal keer op de bank. Ik vroeg de coach wat de plannen waren voor de terugronde en hij wist me te vertellen dat ik minder speelkansen zou krijgen. Het was in Kapellen de bedoeling nog extra spelers aan te trekken. Op dat moment kwam Berchem opnieuw aankloppen, en is alles in een stroomversnelling gegaan. Het bestuur van Cappellen heeft de zaak zeer correct afgehandeld. Ik ben erg blij hier op Berchem te kunnen spelen. De mentaliteit van deze club staat me aan. Ook de coach is er een met veel ervaring en kunde.”
Je komt op een moeilijk moment bij de club. Hoe kijk je de resterende wedstrijden tegemoet?
Stevens: “Vier wedstrijden voor de winterstop heb ik met Cappellen tegen Berchem gespeeld. Het werd toen 0-2. Berchem liet me een sterke indruk na. Er zit veel in deze ploeg, dat merkte ik toen al. Berchem zette dan ook een goede reeks neer toen Dirk Geeraerd net arriveerde. Als je een club als Berchem op die laatste plaats ziet staan, dan doet dat pijn. Toen het bestuur bij me aanklopte, was er al sprake van enkele andere wintertransfers. Als je ziet welke namen er aan de kern zijn toegevoegd, dan weet je dat het de club menens is om in derde te blijven. Berchem is een van de smaakmakers van derde klasse. Qua entourage, stadion en aanhang vind je er bijna geen twee in deze reeks. Als een traditieclub als Berchem dan komt aankloppen, twijfel je niet. Op Cappellen hoorde je de geel-zwarte spionkop heel de wedstrijd. Ik tekende een contract met een optie voor volgend jaar, dus ik wil hier graag langer dan een half seizoen blijven. Ik ben hier niet om me in de kijker te spelen. Ik werk als advocaat en de stap hogerop hoeft niet meer voor mij. Bij Heist in tweede klasse ben ik basisspeler geweest, dus ik weet dat ik het niveau aankan. Nu kan ik de vele trainingen in tweede afdeling niet meer combineren met mijn job.”
Hoe zou je jezelf typeren als voetballer?
Stevens: “De twee seizoenen bij Sint-Lenaarts maakte ik elk jaar vijftien goals. De voorbije twee seizoenen waren het er steeds vijf, maar dat was in tweede klasse. Ik ben snel en balvast. Maar ik duik ook makkelijk in de hoek en kan aangeven voor een opkomende middenvelder of tweede spits. Een echte goaltjesdief pur sang ben ik niet, maar wil me meer in het spel betrekken. Kom ik voor doel, dan kan ik ze wel maken, maar ben toch geen typische binnentikker.”
Je transfer is nog niet goedgekeurd. Heb je er zelf een goed oog op?
Stevens: “Normaal gezien is dat enkel een formaliteit. Het is zo dat het Uitvoerend Comité dit moet goedkeuren, maar ik heb nog nooit een verhaal gehoord van een speler die is tegengehouden door de Voetbalbond. Ik begrijp de bedoeling zelf ook niet goed. Het zou heel erg zijn moesten zij er een stokje voor steken, maar dan miskent men mij het recht op arbeid. Het lijkt me dus onlogisch dat ik niet speelgerechtigd geraak.”
Vrijdag oefenen we tegen Hamme. Dan mag je wel al meespelen. Hoop je op wat speelminuten?
Stevens: “Uiteraard. Ik heb al een aantal keren meegetraind, maar een wedstrijd spelen blijft anders. Hamme is een derdeklasser, dus een goede tegenstander. Ik wil me graag al tonen aan het publiek en de trainer.”
Je traint al van vorige week mee. Hoe ervaar je coach Dirk Geeraerd?
Stevens: “Ik heb al vijf trainingen achter de rug. Geeraerd is heel aanwezig en verbaal erg sterk. Als het niet goed is, zal hij het ook zeggen. Ik hou van zo’n harde aanpak. Die mentaliteit houdt je scherp en zorgt ervoor dat je je elke training voor de volle 100 procent geeft. De trainingen duren erg lang, maar conditioneel sta ik scherp. Ik heb een goed gevoel bij deze trainer.”
Morgen komt Niels Martin, die deel uitmaakte van de kampioenenploeg in bevordering, aan bod.
