Gisteren werd Stef Van De Velde voorgesteld als nieuwe hoofdcoach. We spraken hem net na zijn eerste training als kersvers Berchemtrainer.
Je kan al heel wat voorleggen, maar hier in de regio ben je relatief onbekend.
Stef Van De Velde: “Mijn trainerscarrière begon bij Wolvertem, waar ik met Spaenhoven (ex-Berchem, momenteel Beerschot-Wilrijk) samenwerkte. In 2000 trok ik naar Opwijk, waar ik zeven seizoenen coach bleef. We zijn toen van tweede provinciale opgeklommen tot de eindronde in derde afdeling. Nadien tweemaal met Meldert de eindronde naar derde gespeeld. In Ternat is het na een seizoen gestopt wegens financiële problemen. Mijn laatste opdracht was Diegem, waar ik met heel beperkte middelen heb moeten werken.”
Nu begin je bij Berchem.
Van De Velde: “Deze club is een icoon in de Belgische voetbalwereld. Ze straalt enorm veel traditie uit. Je kan Berchem helemaal niet vergelijken met mijn vorige werkgevers. Maar, we moeten sportief bescheiden blijven na de 8 op 30. De redding blijft de eerste en belangrijkste doelstelling. Eens we in veilige wateren vertoeven, kunnen we misschien verder kijken.”
Hoe omschrijf je jezelf als coach?
Van De Velde: “Het collectief primeert op elk individu. Ik ben niet bang om een ervaren rot in de tribune te zetten. Namen interesseren me niet. Hoe oud je bent, dat speelt voor mij geen enkele rol. Ook in de omgekeerde beweging, want als er een belofte mij kan bekoren, dan zal die zeker ook zijn kans krijgen. Wie niet meewil in het collectieve verhaal, die gaat eruit. Wie dat ook mag zijn. We hebben niet de ploeg om hoog van de toren te blazen, maar we moeten wel meer kunnen met deze kern. Ik wil meer engagement zien; de spelers moeten trots zijn dat ze hier bij Berchem mogen spelen. Ik kan tegen mijn vrienden zeggen dat ik nu Berchemcoach ben, en dat maakt mij enorm trots. Dat gevoel wil ik ook bij mijn spelers zien. Het is een eer dat ik bij deze traditieclub mag werken. Als mijn spelers zondag de ziel uit hun lijf lopen, maar wel verliezen, dan kan ik daar, en waarschijnlijk een groot deel van de aanhang, mee leven. Ik eis inzet en mentaliteit, en dat heb ik hen op de eerste training meteen al duidelijk gemaakt.”
Uw eerste training is reeds achter de rug. Wat zijn de eerste impressies?
Van De Velde: “De groep heeft zich meteen goed getoond. Voor hen is het, na twee heel bekende namen als coach, ook nieuw. Sommigen kennen me natuurlijk wel, maar voor velen is het toch nog even aftasten. Ik wil open zijn met mijn spelersgroep, zodat zij weten wat ze aan mij hebben. Zolang we eerlijk en op een respectvolle manier met elkaar omgaan, zal ik hetzelfde terugdoen. Zo ook voor supporters. Winst of verlies, je zal me na de wedstrijd hier in de Chalet zien. Berchem heeft een aanhang die de ploeg vooruit kan stuwen, dat heb ik vroeger als coach al mogen ervaren, dus daar moeten we respect voor hebben. Ik vond het altijd fijn om hier op het Rooi te komen, door de ambiance die de Berchemfans maakten. Het respect moet natuurlijk wel wederzijds zijn. Maar ik veronderstel dat wanneer mijn spelers alles geven, dat zij de waardering van de supporters zullen krijgen. Want wie niet alles geeft, die vliegt eruit.”
Mentaliteit is erg belangrijk voor u.
Van De Velde: “Natuurlijk is er veel meer dan dat, maar alles begint bij inzet. Je mag als coach honderden theorielessen geven, als er geen engagement is, dan loop je tegen een muur, en dan begrijp ik dat supporters kritisch en kwaad zijn.”
U hebt al enkele wedstrijden bijgewoond.
Van De Velde: “De uitwedstrijd op Oosterzonen heb ik gezien, dat was heel slecht. Vorige week, tegen Diegem, zag ik al verbetering qua engagement en organisatie. De Mulder heeft daar goed werk geleverd. De wil om te werken en in organisatie te voetballen was er, dus in die zin was het een groot verschil tegenover de match op Oosterzonen.”
Hebt u al zicht op de sportieve pijnpunten?
Van De Velde: “We zijn kwetsbaar in de omschakeling, dat zal iedereen al wel gezien hebben. Zaterdag op La Louvière is het vroeg dag, maar nadien gaan we kijken hoe we deze situatie kunnen omkeren en wat de alternatieven zijn.”
Zaterdag trekken we naar La Louvière, niet meteen de makkelijkste verplaatsing.
Van De Velde: “Een trip naar La Louvière is altijd moeilijk. Ik vraag een prestatie waar we trots op kunnen zijn. Als iedereen hard werkt en zijn uiterste best doet, zal ik een tevreden coach zijn. Wat niet wegneemt dat we naar La Louvière trekken met als enige doelstelling de drie punten. Het is een ploeg die me niet geheel onbekend is. Ik ken al een zevental spelers, mede door vroegere confrontaties en scoutings. Zij hebben veel gestalte en kracht. Thuis zijn ze moeilijk te kloppen. Het wordt een moeilijke trip, maar we gaan om te winnen. Daarnaast ken ik de b-reeks, al zijn er wel wat verschuivingen doorgevoerd tegenover vorig seizoen. Ik moet alles dus nog even opfrissen, maar verwacht snel ingewerkt te zijn.”
