Punten blijven in Limburg, maar tweede helft maakt veel goed
De verplaatsing naar Bocholt is veruit de minst aangename van het seizoen. Voor de goede orde, dat heeft niets met de club of de mensen aldaar te maken, maar alles met de barre tocht die aan de wedstrijd voorafgaat. Ruim drie kwartier autostrade en dan nog eens zo lang over schier onverlichte gewestwegen en steeds smallere dorpsbaantjes, langs plaatsen als Ham, Heppen, Bree en Grote Brogel tot uit het duister, op een steenworp van de Nederlandse grens, de imposante nieuwbouw van het Damburgstadion opdoemt.
Negen punten, één inhaalmatch, een periodetitel en een licentieaanvraag, zoveel bedroeg de kloof met de Bocholter Voetbalvereniging vóór aanvang van de wedstrijd. De ambitieuze Limburgers beschikken bovendien over één van de betere elftallen in de reeks. Dat Berchem voor een moeilijk klus stond, was vooraf duidelijk.
Dat het al na vijf minuten tegen een achterstand zou aankijken, had waarschijnlijk niemand ingecalculeerd. De eerste fout in de verdediging werd meteen afgestraft. Een kwartier later was die achterstand al verdubbeld, na een nagenoeg identieke situatie. De vermijdbaarheid van de tegentreffers deed evenwel niets af aan de dominantie van Bocholt. Berchem kon daar in de eerste helft weinig tegenover stellen.
Pas met het inbrengen van Boujouh en Verhoeven na de rust kreeg geelzwart meer vat op de wedstrijd. Dat leverde meteen een eerste kans op voor Claessens in de 54ste minuut. Vooral Boujouh maakte het de thuisverdediging knap lastig, wat uiteindelijk zou resulteren in drie gele en één rode kaart. Toch was het Bocholt dat, op het uur, met zijn eerste kans na de pauze, het dichtst bij een doelpunt kwam. Enkele minuten later moest Merckx, met een knappe save, zijn ploeg zelfs opnieuw van een derde doelpunt behoeden.
De derde goal viel echter aan de overkant. Met nog ruim twintig minuten op de stadionklok trapte Verstraeten de verdiende aansluitingstreffer binnen. Bij Berchem voelde men dat er meer in zat, en werd de druk opgedreven, terwijl Bocholt op de tegenaanval voor gevaar bleef zorgen. Verhoeven vond tien minuten voor affluiten de netten, maar werd afgevlagd voor buitenspel en aan de overkant moest Merckx opnieuw een parade uit zijn handschoenen toveren om de 3-1 te voorkomen.
Zo kregen de toeschouwers toch nog een aangename tweede helft te zien die spannend bleef tot de slotminuut. Jammer dat alleen na de rust uit het juiste vaatje werd getapt…
En dan volgde opnieuw de lange weg huiswaarts. Over diezelfde donkere dorpsbaantjes, langs Grote Brogel, Bree, Heppen en Ham, alwaar badend in flets oranje licht de autostrade ons opwachtte.
Ploeg: Merckx, Dekoninck (46′ Boujouh), Janssens, Clemente, Audenaert, Kocak, Verstraeten, Nyason (46′ Verhoeven), Deryck, Claessens (66′ Troonbeeckx), Stevens.
Doelpunten: 5′ (1-0), 20′ (2-0), 68′ Verstraeten (2-1).
Geel: Deryck, Kocak, Janssens, Audenaert.
