Al enkele weken krijgen we eindeseizoensmatchen avant la lettre voorgeschoteld. Wedstrijden zonder inzet, met traag en inspiratieloos voetbal die de toeschouwer spontaan doen verlangen naar de zonnige, voetballoze zondagen die er weldra staan aan te komen. Vandaag was het vaneir. En we kunnen het eigenlijk niet eens meer iemand kwalijk nemen, want ik geef toe dat ook ik me naar de wedstrijd moest slepen. Het is helaas tekenend voor de huidige malaise in de lagere reeksen van ons vaderlandse voetbal.
Zo speelden we vandaag tegen de club die zich binnen enkele weken zo goed als zeker mag gaan klaarstomen voor tweede klasse. Niet omdat we de toekomstige kampioenen aan het werk zagen – al beschikken de Brusselaars zeker niet over een slecht elftal – wel omdat Union als enige club in de reeks een licentie heeft behaald. Al valt nog af te wachten of dat een geschenk is. Ik beklaag alvast de voetbalhistorici die binnen vijftig jaar zullen moeten uitleggen waarom niet de kampioen maar de nummer vijf promoveerde, waarom de nummer 13 in eerste klasse toch nog Europees kan spelen, waarom de laatst geklasseerde niet noodzakelijk ook de daler is, wat een tweede provincialer het volgende seizoen plots in tweede nationale staat te doen, waarom tweede klasse plots vijf ploegen minder telt, waarom drie clubs zomaar van de aardbodem verdwenen lijken, …
Nauwelijks was de competitie over halfweg, of de meest clubs en spelers waren al meer met het volgende dan met het huidige seizoen bezig. Kijk maar hoe ongewoon vroeg Berchem dit jaar zijn eerste transfers afsloot. Met die transfers gaat het trouwens de goede kant uit. Nog een creatieve boekhouder, één of twee sponsors en een polyvalente advocaat en het team is volledig. Want linker- of rechterkolom, wat doet het er nog toe. Wie werk maakt van zijn licentie is tegenwoordig al van bij aanvang zo goed als zeker van promotie. Goed nieuws alvast voor Beerschot-Wilrijk dat volgend seizoen niet eens kampioen hoeft te worden om in de beoogde ene ruk naar tweede door te stoten. Waarom hen eigenlijk niet meteen een reeks laten overslaan, het zou alvast een hoop gezeur en geprocedeer besparen over de reeksindeling in derde volgend seizoen. We zullen het maar niet te luidop zeggen, voor we nog mensen op ideeën brengen.
Maar terug naar de wedstrijd, want daar kwamen we uiteindelijk voor. Als het dan toch moest, dan alvast veel liever naar Union dan naar pakweg Bocholt of Visé. No offense. Royal Union Saint-Gilloise is een traditieclub, het Joseph Marienstadion een pareltje, Union – Berchem Sport een klassieker. De eerste uitgave vond plaats op 17 december 1922 op exact dezelfde plek. Union won toen met 4-0 en zou dat seizoen kampioen worden. Een jaar later, op de slotdag van het seizoen 1922-23 toen de Brusselaars zich al opmaakten voor een nieuw kampioenenfeestje, kwam Berchem verrassend roet in het eten gooien door 1-1 gelijk te spelen in het Dudenpark. Weg titel voor de Brusselaars.
Vandaag maakte Berchem het de Unionisten amper moeilijk. Ook de thuisploeg zelf liet niet echt een onvergetelijke indruk. Veel balbezit, dat wel, maar nauwelijks kansen. De eerste, op minuut 20, ging wel meteen binnen. De meeste opwinding tijdens de eerste helft kwam nog van een opstootje vlak voor rust. Een gevolg van een veel te lakse en inconsequente spelleiding. Iedereen deelt in de malaise, zullen we maar zeggen. Het incident drukte wel zijn stempel op de tweede helft, waarin het er soms bitsig toeging. Het voetbal zelf werd er niet beter op. Kansen bleven ook nu uit. Unions tweede doelpunt viel niet toevallig op hoekschop.
Sportief verdiende deze wedstrijd dus alvast geen schoonheidsprijs. Voor sfeer en gezelligheid geef ik haar desondanks nog een dikke 8. Hopelijk is dit alvast een voorbode voor volgend seizoen, wanneer, met een beetje goede wil en gezond verstand van de bobo’s in de Houba De Strooperlaan, verschillende Traditionsvereine van het kaliber Union ons pad zullen kruisen. En misschien kan voetbal in derde dan toch nog terug een beetje feest worden.
Ploeg: Merckx, Dekoninck, Audenaert, Janssens, Kocak, Faes (65′ Coaessens), Deryck (65′ Verhoeven), Nyason (70′ Dirickx), Verstraeten, Boujou, Stevens.
Doelpunten: 20′ (1-0), 61′ (2-0).
Geel: Boujouh, Verstraeten, Janssens, Nyason.
