Berchemsupporters komen van heinde en verre om hun ploeg aan te moedigen. Van Aalter, Niel-bij-As, zelfs La Louvière. Maar de prijs voor de verst af wonende supporter gaat zonder discussie naar Serge Verlaet uit Golden Bay, Nieuw Zeeland. Toegegeven, hij komt niet elke match kijken. Maar de voorbije drie wedstrijden was hij wel van de partij. En zondag tegen Hasselt mocht hij zelfs de aftrap geven.
Drie jaar geleden liet Serge have, goed en een lucratieve job in de banksector achter om samen met zijn echtgenote een nieuw leven te beginnen aan de andere kant van de aardbol.
“De oudste zoon van mijn vrouw is in 2006 getrouwd met een Nieuw-Zeelandse. Bij elk bezoek werden we verliefder op het land. Vijf jaar geleden hebben we de knoop doorgehakt om een immigratieprocedure op te starten en twee jaar later zijn we verhuisd. Sindsdien runnen we op Takaka, op het zuidelijke eiland, onze eigen B&B en spa, Waitapu Springs.”
Verhuizen naar het andere eind van de wereld betekende voor Serge niet alleen afscheid nemen van vrienden en familie, maar ook van zijn favoriete voetbalclub. Maar ook in Nieuw-Zeeland blijft Serge Berchem Sport op alle mogelijke manieren volgen.
“Vooral via de website natuurlijk. Op een gegeven moment lukte het me niet meer om die te openen. Dat was verschrikkelijk. Ik heb ook een online abonnement op Gazet van Antwerpen en soms volg ik de wedstrijden live via Twitter en Facebook. Maar dan is het bij ons wel midden in de nacht.”
Komt een voetballiefhebber in Nieuw-Zeeland ook aan zijn trekken ?
“De eerste sport in Nieuw-Zeeland is rugby. Dat is ook de sport van de Maori, de oorspronkelijke bevolking. Iedereen kent wel de Haka, de krijgsdans waarmee ze de tegenstander voor de wedstrijd trachten te imponeren. Eigenlijk zouden we die hier ook moeten invoeren. (lacht) Live gaan kijken komt er zelden van. De matchen vinden vooral plaats in de grote steden en van waar wij wonen is dat al gauw 5-600 kilometer. In Nieuw-Zeeland betekent dat een dagreis, waarbij we zelfs de boot moeten nemen. In het voetbal ben ik supporter van Phoenix Wellington. Zij spelen ook in het geelzwart en komen uit in de Australische competitie. De hoogste afdeling van de eigen Nieuw-Zeelandse competitie kan je qua niveau vergelijken met de Belgische derde klasse.”
Na de wedstrijd zat Serges tweejaarlijkse familiebezoek er zo goed als op en wachtte hem de lange vliegreis terug. De derby tegen Beerschot Wilrijk zal hij dus in het land van de kiwi’s via het wereldwijde web moeten volgen. “Daar heb ik natuurlijk veel spijt van, maar de tickets waren in februari al geboekt, daar viel niets meer aan te veranderen. Maar weet dat er die dag aan de andere kant van de wereld iemand heel hard zal zitten supporteren !”
Een uitgebreider interview met Serge Verlaet en een portret van onze vorige aftrapgever, oud-speler Ward Van Damme, kan u lezen in het derde nummer van Berchem Sport Magazine, te koop bij de volgende thuismatch.
