Moneytime begint pas na de winterstop. Het is één van die vele wijsheden die het voetbal rijk is. En moneytime is het dit seizoen voor uitzonderlijk veel ploegen. Om ons nog als één van de twee rechtstreekse stijgers te plaatsen, zal er al een uitzonderlijke terugronde nodig zijn, maar een plaats bij de eerste zes, die een eindrondeticket oplevert, mag toch zeker de ambitie zijn. Om die ambitie hard te maken moest best wel geworden wonnen van Sporting Hasselt. De Limburgers gingen het nieuwe jaar in met een zesde plaats, twee punten meer en één wedstrijd minder op de teller dan Berchem Sport.
Op papier dus twee evenwaardige ploegen en dat bleek ook op het terrein. Ondanks licht overwicht van de thuisploeg in de eerste helft, was Berchem het gevaarlijkst op de tegenaanval. Na 17 minuten strandde een poging van Gregory Carrez op de paal. Een aanval van van Kruijssen bleef zonder gevolg omdat geen van de twee gevolgde aanvallers bij de voorzet kon. En een perfecte lange pass van Van Dessel naar van Kruijssen leverde enkel een hoekschop op.
Aan de overkant werd elke tegenaanval rustig opgevangen door een bijzonder secure verdediging die zich nauwelijks op fouten liet betrappen. Daar had laatste man Van Dessel ongetwijfeld een aanzienlijk aandeel in.
Enige minpuntje uit de eerste helft was het vroegtijdig uitvallen van Giorgi Faes. Na een kwartier kwam hij ongelukkig ten val in een duel. Hij moest vervangen worden door Eboigbe en werd met een gezwollen enkel naar huis gevoerd. De ernst van zijn blessure zal de volgende dagen blijken.
De tweede helft begon ideaal. van Kruijssen besloot een snelle uitbraak op links met een gemeten assist op Gregory Carrez die zonder aarzelen de 0-1 binnenschoof. Het doelpunt gaf Berchem gedurende een tiental minuten vleugels. Daarna nam Sporting de wedstrijd in handen. Dat resulteerde in -tig hoekschoppen die, op één enkele na, zelden echt gevaar opleverden. Pas in het slotkwartier was het even bibberen toen Sulmon een prachtige save uit zijn handschoenen moest schudden (82′) en een vrijschop op de rand van de zestien tegen de kruising ging, al stond Paridaans op de juiste plaats om in het andere geval alsnog redding te brengen (84′).
Scheidsrechter Gijsen, die een onberispelijke eerste helft floot, nam na de rust een aantal vreemde beslissingen en liet zes minuten overspelen, zonder dat daar een aanwijsbare reden voor was. Het wijzigde niets meer aan de uitslag. Berchem won verdiend na een sterke collectieve prestatie en acteerde, in lijn met de laatste matchen vóór de winterstop, erg matuur.
De Spor daarentegen liet zich in de slotfase en na het laatste fluitsignaal van zijn minder sportieve kant zien. Een buitengetrapte bal toen van Kruijssen door krampen geveld was werd niet teruggegeven, een trainer die het nodig vond wat te duwen bij een inworp en zowaar een opstootje tussen de spelers toen de geelzwarten hun overwinningsritueel wilden inzetten voor hun supporters. De strijd om de eindrondetickets is ingezet en belooft duidelijk felbevochten te worden.
Berchem: Sulmon, Mununga, Van Dessel, Kamneng Djoum, van Kruijssen, Deryck (87′ N. Carrez), Faes (19′ Eboigbe), Badiane, Paridaans, G. Carrez (74′ Verstraeten), Geuens
Doelpunt: 49′ G. Carrez
Geel: Badiane, Kamneng Djoum, van Kruijssen
Scheidsrechter: Walter Gijsen
