Vooraf zouden velen getekend hebben voor een gelijkspel in Bocholt. Na afloop overheerste in het Berchemkamp een dubbel gevoel, nadat geelzwart twee doelpunten afgekeurd zag, maar in de slotfase aan een zekere nederlaag ontsnapte. Vooral de vele discutabele beslissingen van scheidsrechter Schepers waren het gespreksonderwerp in de kantine en op weg naar huis.
Berchem vond niet meteen zijn draai op het harde veld, waar een laagje bevroren sneeuw mooi de schaduw van de tribune inkleurde. Het geelzwarte balbezit leverde aanvankelijk weinig gevaar op. De thuisploeg leek minder moeite te hebben met de winterse omstandigheden en deelde in het eerste kwartier meteen twee prikken uit. Na zeven minuten lag een ongelukkige terugspeelbal bijna aan de basis van de 1-0. De Bocholtse aanvaller mikte van dichtbij naast. Op het kwartier werd een aanval van Absisan onterecht afgevlagd voor buitenspel. Op de counter was het weer bijna raak. Appels kon nog net op de lijn redden.
Halfweg de eerste helft haalde Mauro uit vanop zo’n 25 meter. Zijn droge knal over de grond eindigde onhoudbaar in de hoek van het doel. Nog binnen de minuut kreeg Verstraeten de kans om de voorsprong te verdubbelen, maar zijn schot miste kracht.
Berchem kreeg meer vat op de wedstrijd en rond het halfuur kopte opnieuw Mauro een vrijschop tegen de netten. Het duurde even voor men zowel op als naast het terrein besefte dat ref Schepers het doelpunt had afgekeurd. Duwfout, al werd die mening door opvallend weinig mensen gedeeld. Nog voor de rust stopte de thuisdoelman een schot van van Kruijssen.
De tweede helft begon moeizaam. De potige thuisploeg, die er niet voor terugdeinsde om geregeld de handjes en armen te laten wapperen, maakte gretig gebruik van de geboden ruimte. Een kopbal op de deklat in minuut 55 bleek de voorbode van de gelijkmaker, nauwelijks 60 seconden later.
Berchem reageerde meteen. Nog binnen de minuut bracht Verstraeten Berchem opnieuw op voorsprong. Maar ook zijn doelpunt werd afgekeurd. De ingeroepen buitenspel hadden we graag nog eens teruggezien, maar net zoals van het eerste afgekeurde doelpunt ook van deze goal geen spoor in de reportage van TV Limburg.
Intussen was het vooral de man in het groen die alle aandacht naar zich toe bleef trekken. Na de eerste helft waren we nog geneigd het te houden op “een topaffiche onwaardig”, in de tweede helft werd het steeds moeilijker om de referee niet van enige sympathie voor zijn gouwgenoten te verdenken. Hetgeen we, voor alle duidelijkheid en voor wie daaraan zou twijfelen, nooit zouden durven, dat spreekt voor zich. We stelden enkel vast dat Mauro en Van Minnebruggen na de rust tegen geel aankeken bij hun eerste foutieve tussenkomst, terwijl aan de overzijde de nummers 3, 4 en 11 als bij wonder aan een tiental gele kartons wisten te ontkomen. En dan was er nog die bijzonder lichte strafschop met nog tien minuten op de klok. De televisiebeelden haken net iets te laat in om de vermeende fout te zien, de verslagggever houdt het wijselijk en waarschijnlijk naar waarheid op “Tien minuten voor tijd gaat Van Den Putte neer in de zestien.”
Een eerste nederlaag sinds 1 oktober leek in de maak, maar Appels koos de goede hoek en de strafschopnemer van dienst trapte in de herneming van dichtbij hoog over. Drie minuten voor tijd kreeg de heroptredende Van Dessel nog de beste kans op de winning goal. Zijn kopbbal, op een vrijschop van Hairemans, strandde in de armen van de doelman.
De scheidsrechter uit Leopoldsburg verliet na afloop onder luid boegeroep van de Berchemaanhang het terrein, maar verloor er de glimlach niet bij. Zo zal de verplaatsing naar Bocholt voor het tweede jaar op rij helaas toch weer vooral herinnerd worden voor zijn minder sportieve aspecten.
Berchem: Appels, De Wilde, Van Minnebruggen, Kamneng Djoum, van Kruijssen, Absisan (74’ Van Dessel), Zorbo, Verstraeten, Vande Velde, Mauro, Carrez (59’ Hairemans
Doelpunten: 22’ Mauro (0-1), 56’ (1-1)
Geel: Van Minnebruggen, Mauro
Scheidsrechter: Arno Schepers
