Het deed deugd om nog eens een keertje niet met een nederlaag huiswaarts te moeten. Berchem Sport schiet dan misschien niet echt veel op met dit ene punt, toch voelde het gelijkspel in Seraing aan als een halve overwinning.
Seraing verwachtte, volgens zijn website, minstens 3.000 toeschouwers voor zijn Opération 12ième Homme. We schatten de opkomst niet hoger dan 1.000. De Luikenaars hadden nochtans hun best gedaan om het kille Stade du Pairay, temidden de restanten van de zware industrie, op te leuken met ballonnetjes en een aanstekelijke brassband die meteen onze volgende transfer mag worden. Ook aan de bezoekende supporters was gedacht, met geelzwarte ballonnen in het uitvak, aankondigingen in het Nederlands en een Berchemdelegatie die zelfs mee de aftrap mocht geven.
Berchem begon aanvallend, zoals we dat al enkele weken gewoon zijn. Een eerste actie van Carrez, na tien minuten, ging over, een tweede schot, vier minuten later, in hoekschop. Bij die hoekschop kwam Van den Heuvel ongelukkig neer: schouder uit de kom. Met Van den Heuvel nog steeds op de grond, stak Seraing een snelle tegenaanval in elkaar, die op het middenveld door Zorbo foutfief werd gestuit. De perfect genomen vrijschop werd al even perfect binnengekopt: 1-0.
Voor de thuisploeg, met twee donkere torens voorin, leek een makkelijk avondje in de maak. Toen op het half uur een tweede doelpunt werd afgekeurd voor buitenspel, kwam Berchem een eerste keer erg goed weg. Seraing leek even te gaan dollen. Het sneed bij momenten erg gemakkelijk door de Berchemdefensie, maar was gelukkig bijzonder nonchalant bij het afwerken. Zo had het na 37 minuten al minstens 2-0 kunnen staan, als Appels zijn hoek niet goed had verkleind en de thuisaanvaller daardoor naast deed besluiten.
Berchem had intussen enkele hoekschoppen afgedwongen en reageerde meestal gevat op het veelvuldige balverlies van de thuisploeg. In minuut 38, een minuut na de kans op de 2-0, onderschepte Zorbo een bal op het middenveld. Hij zag en vond Verstraeten die op kracht twee verdedigers voorbijstak en vervolgens koel naast de doelman de gelijkmaker binnenschoof.
De gelijkmaker gaf Berchem zichtbaar zelfvertrouwen. Meteen na de pauze kreeg Maluka een unieke kans om Berchem op voorsprong te brengen. Net als vorige week behoefde de prefecte assist van Carrez enkel nog een klein tikje in de gapende doelmond, Maluka besloot van dichtbij hard over. Zowel Carrez als Rowell waagden even later nog hun kans, maar ook aan de overkant waren er doelpogingen voor Seraing, waar Appels telkens goed tussen zat. In de slotfase van een overigens erg aantrekkelijke wedstrijd zag het er weer even naar uit dat Berchem het hard bevochten punt toch nog uit handen zou geven, maar Appels hield zijn ploeg knap overeind.
Mentaal alvast een enorme opsteker, zowel wat het resultaat als wat de geleverde prestatie betreft, fysiek zal er wat oplapwerk bij te paskomen: Van den Heuvel zal zijn schouder rust moeten gunnen, Verstraeten werd kort voor de rust aangetrapt en moest in de tweede helft vervangen worden en ook Rowell, samen met Appels en Verstraeten de uitblinker van de wedstrijd, zat halverwege de tweede helft al op zijn tandvlees, maar hield het toch nog vol tot vijf minuten voor affluiten. Vande Velde tenslotte pakte zijn derde gele kaart en was daar terecht erg boos over. Hij werd immers zelf eerst omver gelopen waardoor hij zijn tegenstander ten val bracht. Scheidsrechter Denil was niet altijd even consequent, zo bleven drie gemene fouten meteen na de gelijkmaker onbestraft. Spelers en staff krijgen het paasweekend vrij, volgende week en de week na Pasen wordt er telkens vier keer getraind.
Berchem: Appels, Van Minnebruggen, Rowell (85’ Nwokoro), Kamneng Djoum, Zorbo, Verstraeten (71’ van Kruijssen), Van den Heuvel (15’-17’ Maluka Bimbo), Vande Velde, Mauro, Van Dooren, Carrez
Doelpunt: 38’ Verstraeten 1-1
Geel: Vande Velde
Scheidsrechter: Arthur Denil
