KBS is uit het Van Kesbeeckstadion van Racing Mechelen met een meer dan billijk gelijkspel teruggekeerd. Na de vroege rode kaart die Light Nwokoro van een verder wel erg drukkelijk leidende scheids kreeg toebedeeld, vochten de overgebleven tien Leeuwen alsof hun leven er vanaf hing. Met 10 man leverde geel-zwart het betere spel en moegestreden diende het slechts in het laatste kwartier volledig terug te plooien om de 1-2 voorsprong te verdedigen. Racing kroop door het oog van de naald toen de scheids in de 78′ een overduidelijke penaltyfout op Andy Van Hoof niet bestrafte, waarna de groen-witten alsnog gelijk konden maken. Kortom, net als in december werd de derby tegen Racing weer een bewogen wedstrijd, met ditmaal een punt voor beide teams aan het eind van de rit.
In het aftastingskwartiertje waren er drie Berchemse kansjes. Het schot van Miguel Cobos werd zonder problemen gepakt door oude bekende Ruben Smet, en de poging van Rik De Kuyffer werd terecht afgevlagd voor buitenspel. Even later een knappe aanval met Brend Lambrechts die doorschoof naar Rik De Kuyffer, maar zijn lage schot miste precisie. Het eerste doelpunt viel echter aan de overkant. Ventose werd diep gestuurd en zijn grondscherend schot kon door Amaury Verdruye niet volledig gepareerd worden.
Berchem liet zich niet pramen en twee minuten later was alles weer te herdoen voor de thuisploeg. De opgerukte Jeroen Van Den Driessche bracht Brend Lambrechts in stelling, en die rondde knap af in de korte hoek.
Cruciale fase nr. 1 in minuut 23. Een Mechelse aanval mondt uit in een onoverzichtelijk kluwen van doelman, verdedigers en aanvallers vóór de 16, waarbij door Light Nwokoro een contact gemaakt wordt en Light uiteindelijk rood onder de neus krijgt geschoven. Terwijl er toch geen duidelijk sprake was van een speler die “alleen door” was. Een zwaar verdict, maar Berchem moest wel nog 67′ met tien verder. Miguel Cobos, die net geel had gepakt en er volgende week niet bijloopt, werd voorin tactisch opgeofferd en Andy Van Hoof kwam in als linksachter. Waar velen verwachtten dat Racing tegen 10 man de klus wel snel zou klaren, was het echter Berchem dat het heft in handen nam. Geel-zwart tikte een heel slordig voetballend Racing vaker weg dan het de thuisploeg -inclusief de mistevreden aanhang- lief was. In het derde kwartier werd verder Noah Neiman nog heel twijfelachtig neergetrokken in de 16, was er nog een kans voor Van Den Driessche na een puike assist van De Kuyffer, en werd de vrije trap van Nikola Pejcic gepareerd door Smet.
Aanvankelijk een zelfde spelbeeld na de rust, waarbij de beste combinaties en kansen voor Berchem bleken. Lambrechts, De Kuyffer en Beirlant staken voorin knappe combinaties in elkaar, of probeerden het gezien het ondertal ook regelmatig met mooi ogende individuele acties, waarbij zij vaak op hun eentje een hele verdediging aan de klap hielden. De Kuyffer schoof in op de assist van Lambrechts, maar het eindproduct was wat zwakjes. Even later kwam Weuts aan de overkant een voet tekort, zodat Pejcic weg kon werken.
In minuut 55 liet Leander Beirlant plots drie verschillende gedaanten zien. Dat van de Berchemse Sindelar, “elegant wie ein Blatt Papier im Wind” die de laatste weken doorstoomt naar zijn betere niveau en daar op Racing meermaals proeve van leverde. Zo ook met een individuele actie waarbij hij zijn verdediger zo suf speelde dat die ten einde raad aan de noodrem trok. Dat van de koele kikker die zelf de strafschop genadeloos tegen de netten joeg. En ten derde, dat van de nog niet geheel tot wasdom gekomen blaag, die de onverwachte 1-2 voorsprong wel effe zou gaan vieren door de thuisaanhang met het vingertje op de mond het zwijgen op te leggen en hen dan breed gesticulerend nog wat verder te jennen bovenop. Waarvoor hij vervolgens een even volkomen terechte als vermijdbare gele kaart kreeg toebedeeld. We stellen toch voor dat hij zich voortaan enkel nog toespitst op die eerste twee gedaanten. We hebben trouwens al genoeg kaartenlast…
Berchem bleef tot bijna het laatste kwartier veruit de betere ploeg, die de numerieke minderheid tactisch goed op wist te vangen en vaak met lef voetbalde. Racing kon hier enkel een harde knal van Weuts tegenover stellen, maar die ging een metertje over. In de 71′ was er weer een poging van De Kuyffer, maar men kon merken dat de tank bij hem en de meeste anderen stilaan leegraakte. Uiteraard niet onbegrijpelijk.
Cruciale fase nr.2 in minuut 78. De geweldig ingevallen Andy Van Hoof was mee opgerukt en liep met zijn gevreesde snelheid de verdediging voorbij. De doelman liep uit en haakte Andy, die de bal heel die tijd buiten het bereik van de doelman hield, overduidelijk binnen het strafschopgebied. De scheids zag het als een van de weinigen in het stadion andersom en in plaats van een strafschop gaf hij Andy geel wegens schwalbe. Totaal onterecht, maar we mogen hier wel bij bedenken dat Andy zich voortaan beter plompweg laat vallen dan iets té gestileerd het contact met Moeder Aarde op te zoeken. Want het is vaak eerder dát waar de scheidsrechters zich anno 2023 op focussen, zonder rekening te houden met de initiële fout.
In ieder geval, de 1-2 voorsprong had hier uitgediept kunnen worden in een meer dan waarschijnlijk veilige 1-3. Nu was echter de mentale veer gebroken en diende KBS zich op te maken voor nog een kwartiertje pompen of verzuipen. In dat kwartiertje werd enkel nog fel verdedigd, en zagen we eerst een discutabele fase aan de overkant waarbij ditmaal Berchem goed wegkwam. Mogen we dit een vorm van compensatie noemen?
Vervolgens bracht Gregory Carrez, die andere oude bekende, in de 85′ de bal hoog voor doel, en de mee opgerukte De Pape kopte onhoudbaar binnen. Dan toch weer die 2-2… En in blessuretijd kreeg Racing nog bijna veel meer dan het verdiende, maar de bal ging gelukkig voorlangs. Einde verhaal.
Berchem: Verdruye, Van Den Driessche, Neiman, Nwokoro, Coveliers, Pejcic, Luyckx (88′ Mariën), Lambrechts (86′ Verstraelen), Cobos (30′ Van Hoof), Beirlant, De Kuyffer
Geel: Cobos, Beirlant, Van Hoof en 4x voor Racing Mechelen
Rood: 23′ Nwokoro
Doelpunten: 14′ Ventose 1-0; 16′ Lambrechts 1-1; 55′ Beirlant (pen.) 2-1; 85′ De Paepe 2-2
Scheidsrechter: Beerens. Cruciale fases zwaar in het nadeel beoordelen, maar wel moeilijk gaan doen over een vervanging. Laat ons positief blijven en zeggen dat er nog een “flinke groeimarge” is.
Volgende week zaterdag nemen we het op tegen SK Tongeren. Tegen de Haspengouwers hebben we iets recht te zetten na het 3-0 uitverlies in Tongeren!
Afspraak op het Rooi om 20u00. Supporters op post! Komaan Leeuwen!
