In de tweede halve finale vechten FC United of Manchester en Avro FC een kleine Mancunian derby uit. Beide clubs liggen amper op 10 minuten rijden van elkaar in Greater Manchester, komen elkaar in jeugdwedstrijden geregeld tegen – de eerste elftallen speelden nog maar één keer in een vriendenmatch tegen elkaar – en vooral bij Avro hebben tal van staffleden en spelers er een geschiedenis bij United FC opzitten.
We beginnen onze voorstelling met de oudste van de twee. Avro FC viert volgend jaar zijn 90ste verjaardag. Hun verhaal begon in 1936 als fabrieksploeg van de gelijknamige vliegtuigproducent in Failsworth, halverwege tussen Manchester en Oldham. De fabriek schreef zichzelf in de geschiedenisboeken met de Avro Lancaster, een van de beroemdste zware bommenwerpers uit de Tweede Wereldoorlog die met zijn vier Rolls-Royce motoren bommen tot 10 ton kon vervoeren en werd ingezet bij onder andere de bombardementen van Hamburg en Berlijn. Zijn bijnaam, “The Vulcans”, dankt de club aan een ander type bommenwerper, uit de periode van de Koude Oorlog. De naam AVRO (oorspronkelijk A.V. Roe) komt overigens van de initialen van de oprichter van de fabriek, Sir Edwin Alliott Verdon Roe.
In de ondoorzichtige Engelse voetbalpiramide speelt Avro FC in de Northern Premier League Division One West – een mondvol –, het achtste niveau. Even onduidelijk zijn de clubkleuren. Hoewel het embleem van de club rood en geel is, wordt er gespeeld in blauw en zwart, soms in bordeauxrood en blauw, terwijl we op foto’s supporters zowel met paarse, blauw-zwarte als blauw-witte vlaggen zien zwaaien.
Avro FC werd pas in laatste instantie aan het deelnemersveld van de Fenix Trophy 2024-25 toegevoegd na het afhaken van Bury FC. Daardoor moest het in de eerste ronde slechts één wedstrijd spelen die het overtuigend won van het Finse Gilla (6-2). In ronde 2 volstond een opnieuw ruime thuisoverwinning (6-1) tegen FC Oslo. In Noorwegen werd het 1-0 voor de thuisploeg. Met zes doelpunten is de Venetiaans blonde Kyle Hawley vooraan de man om in de gaten te houden.
Avro verhuisde in 2017 uit Failsworth en speelt sindsdien in het Whitebank stadium in Oldham – commerciële naam: Vestacare Stadium – dat het tot voor kort moest delen met Oldham Rugby League Football Club. Het stadion heeft een capaciteit van 1.500 toeschouwers, het veld bestaat uit kunstgras.
Avro’s bekendste (oud-)speler is … een bokser. Jack Rafferty is zowel Brits als Commonwealth kampioen bij de superlichtgewichten en is al 25 wedstrijden op rij ongeslagen.
