Voor onze gasten van zaterdag is het aftellen naar hun eeuwfeest in 2027. Het spreekt voor zich dat FC Nijlen, nieuw in onze reeks, dat minstens in Tweede Nationale wil vieren, hun hoogste quotering in meer dan een kwarteeuw. We moeten immers al terug tot het seizoen 1998-99 om hen op het vierde niveau – toen nog gewoon Vierde Klasse – terug te vinden. Een korte passage van slechts één seizoen waaruit ook de enige twee eerdere confrontaties met Berchem Sport dateren, beide gewonnen door de Kempenaars: 1-2 en 2-1.
Football Club Nijlen werd op 15 juni 1927 opgericht, meer dan waarschijnlijk op de resten van een eerdere club, Eendracht Nijlen. Na tien seizoenen in de provinciale reeksen, stootte FC Nijlen in 1937 door tot Bevordering, het toenmalige derde niveau. In 1950 boekte het daarin zijn beste resultaat ooit: de tweede plaats achter Helzold FC. Maar twee jaar later, na een grote competitiehervorming, belandde Nijlen in de nieuw gecreëerde Vierde Klasse om vervolgens snel tot in Tweede provinciale weg te zakken.
Op zijn dieptepunt ging het een fusie aan met een andere club uit de gemeente, FC Sportvrienden. Het samengaan had een heilzaam effect. KFC de Sportvrienden Nijlen klom na acht seizoenen provinciaal voetbal, meteen weer op naar de nationale reeksen. Maar na zes jaar in Vierde Klasse volgde opnieuw een hobbelig parcours met tig degradaties en promoties. In twintig jaar ging het van Vierde Klasse naar Tweede Provinciale, opnieuw naar Vierde Klasse en weer terug naar af tot zelfs twee seizoenen in Derde Provinciale (1989-90 en 1990-91). Tijdens de jaren 90 werd de club, die zich intussen weer KFC Nijlen liet noemen, een vaste waarde in Eerste Provinciale, op die ene, reeds vermelde, uitschieter naar Vierde Klasse na.
De eerste vijftien seizoenen van de nieuwe eeuw werden in de provinciale reeksen doorgebracht, eerste en tweede. Sinds 2015 speelt FC Nijlen weer nationaal, op één seizoen na (2019-20). Vorig seizoen werd het tweede in Derde Nationale B en verzekerde het zich van promotie via de eindronde.
Op het wedstrijdblad van zaterdag zullen we onze oudgedienden Lennert Leemans en Quinten Van Steenwinkel terugvinden. In het recente verleden voetbalden ook nog andere spelers met een Berchemverleden bij de blauw-witten: doelman Frederic Ledent, Sisay Cornelis en Stef Van den Heuvel.
