Het was u waarschijnlijk niet ontgaan, Berchem Sport kon u deze zomer één van de mooiste oefenprogramma’s in jaren aanbieden. Met Antwerp, Eendracht Aalst en Racing Mechelen ontvingen we drie Traditionsvereine met uitstraling en een grote aanhang. Zelfs City Pirates, een iets mindere naam misschien maar al jaren bijzonder ambitieus, is een mooie affiche om mee af te sluiten.
Maar hoe begin je aan zoiets ? Hoe benader je een eventuele tegenstander ? Hoeveel wedstrijden speel je ? Kortom, hoe stel je een evenwichtige oefenkalender samen ?
We vroegen het aan Marc De Mulder, de man die al jaren het oefenprogramma voor zijn rekening neemt.
Eigenlijk gaat het plannen van oefenmatchen vlotter dan je denkt. Ik ben al zo lang in het voetbal actief, dat ik nagenoeg bij elke tweede-, derde- en vierdeklasser in Vlaanderen weet wie ik moet aanspreken. Met velen van hen ben ik al jaren bevriend. Zoals Regi Van Acker en Marc Ghys, de trainers van Aalst en RC Mechelen. Veel overtuigingskracht kwam daar dus niet bij kijken. En voor de City Pirates hoeven we de verklaring ook niet ver te zoeken. Zowel hun trainer als hun manager hebben een geelzwart verleden en er lopen nog tal van mensen in Merksem rond die banden hebben met onze club.
De openingsmatch tegen Antwerp is dan weer jaren een klassieker. Alleen is daar sinds kort een nieuwe bewindsploeg aan de macht die heel wat van die oude gebruiken overboord lijkt te gooien, zoals de City Pirates onlangs nog mochten ondervinden.
Antwerp naar hier krijgen heeft inderdaad wel wat meer moeite gekost dan de voorbije jaren. Met Eddy Wauters en Gunther Hofmans heb ik altijd op goede voet gestaan, zodat die zaak in het verleden altijd snel beklonken was. Dit jaar zijn er serieuze onderhandelingen aan voorafgegaan. Erik Vermeylen is persoonlijk moeten tusenkomen en aan Antwerpzijde heeft Karel Geeraerts onze zaak bepleit. Die ken ik ook al heel lang. Als kleine jongen kwam hij met zijn ouders vaak naar Berchem Sport kijken. Maar het is ons gelukt, iets waar City Pirates en Cappellen, die toch ook jaarlijks tegen Antwerp oefenen, dit jaar niet in geslaagd zijn.
En de wedstrijd was een success. Zowel sportief als wat opkomst betreft. Wie we niet naar het Rooi konden halen was RC Genk, de club waar we vorig seizoen een samenwerkingsakkoord mee afsloten. Zij speelden wel een galamatch op het Kiel, tijdens de fandag daar.
De vraag is gesteld aan Patrick Janssens. Hij was nog wel bereid om met een B-ploeg naar Berchem af te zakken, maar daar vonden we uiteindelijk geen datum voor. Op Beerschot heeft uiteindelijk ook maar een veredelde B-ploeg gespeeld. Het is maar hoe je het verkoopt…
Een eersteklasser naar het Rooi uitnodigen zal er de eerstvolgende jaren niet gauw meer inzitten. Zij beginnen al aan de competitie wanneer wij pas halfweg onze oefencampagne zitten. Neem Antwerp, een tweedeklasser, die waren ook al weken aan het trainen, terwijl wij er pas onze eerste sessies hadden opzitten. Bovendien liggen de eisen van eerste- en tweedeklassers veel te hoog. En we moeten al een Anderlecht of een Club Brugge naar hier halen, willen we een beetje volk trekken. Dat is in een vrij recent verleden nog gebleken met Beveren. Uiteindelijk zijn enkel Antwerp en Beerschot voor ons echte publiekstrekkers. Zelfs Racing Mechelen, toch ook bekend om hun grote kern, had slechts een handjevol supporters bij. Maar daar had Marc Ghys me al voor gewaarschuwd. De beslissing om het Oscar Van Kesbeeckstadion te verkopen is daar bij velen in het verkeerde keelgat geschoten. Bij het samenstellen van zo’n oefenprogramma houden we het commerciële voortdurend in het achterhoofd. En wat dat betreft hebben we dit jaar het hoogst haalbare bereikt.
De twee wedstrijden tegen provincialers hadden dan weer een ander doel. In zulke wedstrijden kan je de aanvallers eens aan het werk laten en de jongeren wat spelgelegenheid geven.
Volgend weekend begint ook voor ons de Beker van België. Welk scenario ligt er klaar in geval van een vroege uitschakeling ?
Ook dan schakel ik mijn connecties in. Lang zullen we niet hoeven te zoeken naar een sparringpartner. Maar wanneer we op woensdag in competitie spelen, dan houden we het in het weekend ervoor rustig en zal er niet worden gevoetbald.
Berchem Sport – City Pirates (vriendschappelijk), woensdag 5 augustus om 19u30.
Berchem Sport – Olympia Wijgmaal (Beker van België), zondag 9 augustus om 16u00.
