Op de foto ziet u hoe Stan Ockers eind jaren ‘40 een prijs in ontvangst neemt na een zege in het stadion van Rocourt. Het voormalige stadion van FC Luik was met zijn wielerpiste jarenlang een unicum in ons land.
Het Stade Jules George, gemeenzaam bekend als “Rocourt” naar de Luikse deelgemeente waar het zich bevond, werd gebouwd in 1920. Met zijn 40.000 plaatsen (ooit waren er zelfs 47.000 toeschouwers aanwezig voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Spartak Moskou) was Rocourt jarenlang het vierde grootste stadion van het land, na de Heizel, de Bosuil en het Drie Lindenstadion in Brussel.
Het groots opgezette complex bevatte naast twee voetbalvelden ook nog een atletiekcentrum met indoorhall, een zwembad, een schietstand, tenniscourts, een kaatsbaan en een hockeyveld. De kleedkamers waren met een ondergrondse gang verbonden met het terrein. Een wielerpiste was er aanvankelijk niet. Die kwam er pas na de Tweede Wereldoorlog, toen het stadion grondig werd verbouwd in functie van het WK wielrennen op de baan in 1950. De wielerbaan was 454,54 meter lang en haalde snelheden tot 85 kilometer per uur ! Rocourt mocht uiteindelijk vier keer het WK op de baan ontvangen, in 1950, ’57, ’63 en ’75.
Wie hoopt om morgen nog een glimp op te vangen van deze indrukwekkende “stade-vélodrome” zal van een kale reis terugkomen. Op 26 november 1994 vond de laatste match plaats op Rocourt, een troosteloze 0-0 tegen Cercle Brugge. Kort daarna werd het stadion met de grond gelijk gemaakt. Op de site staat nu al bijna twintig jaar een bioscoopcomplex.
Voor FC Luik volgden twee decennia van omzwervingen. Les sang et marine speelden achtereenvolgens in het stadion van AS Eupen, op Sclessin bij aartsrivaal Standard (1994-95), na de fusie met Tilleur in het stadion van de Métallos (1995-2000), op Le Pairay in Seraing (2000-2004), in Ans (2004-08), in Verviers (2008-09) en opnieuw in Seraing (2009-15).
Sinds dit seizoen is FC Luik teruggekeerd naar Rocourt. In de Rue de la Tonne, op een boogscheut van het oude stadion, verrees deze zomer een gloednieuw complex. Het stadion zal na voltooiing 8.000 toeschouwers kunnen huisvesten. Zoals u morgen zelf zal kunnen vaststellen, is het voorlopig nog een werk in uitvoering.
