De voorbereiding zit er bijna op, binnen twee weken begint het echte werk. Tijd voor een roundup met sportief manager Marc De Mulder. Wij spraken hem na de wedstrijd tegen Ternesse over de teleurstellende prestaties, de vroege bekeruitschakeling, de blessure van Roy Mauro en de stadionperikelen.
De voorbereiding was niet meteen reclame voor het nieuwe seizoen. Waaraan ligt dit volgens jou? Is er meer tijd nodig om zoveel nieuwe spelers in te passen? Of zijn de verschillende profielen niet compatibel?
Marc: We zitten momenteel nog in een zoektocht om onze negen nieuwelingen op de juiste manier in te passen. Het uitvallen van Roy Mauro heeft dat process enorm vertraagd. Daardoor is het nog wat zoeken en tasten. We hebben een krappe kern, met 17 veldspelers, waarvan nog niet iedereen rijp Is voor een basisplaats en als je dan nog met twee gekwetsten zit, dan blijven er nog maar 14 over. Maar we nemen onze tijd, ook al is die kort.
Hoe zwaar weegt dat uitvallen van Mauro en Meseure op de ploeg?
Marc: Roy en Jamie zijn de motor van een ploeg. Als die wegvalt zit je natuurlijk met een probleem. Een speler als Roy Mauro is in principe niet vervangbaar. Hij is de aanjager van de ploeg, zowel op als naast het terrein. Als kersvers kapitein nam hij ook volledig zijn verantwoordelijkheid, ook in de kleedkamer. Tijdens de stage was hij degene die iedereen op sleeptouw nam. Voorlopig hebben we niemand die die rol kan overnemen en dat zie je ook in ons spel.
Hoe verloopt de revalidatie van beiden?
Marc: Ze zijn allebei in behandeling bij Lieven De Maesschalck, met wie ze zeer hard werken aan hun revalidatie. Jamie ligt voor op schema en is hopelijk binnen enkele maanden al inzetbaar. Roy zullen we pas na Nieuwjaar terugzien, maar als ze verder doen zoals ze bezig zijn, zullen ze alle twee sneller klaar zijn dan verwacht.
Met Jelle van Kruijssen en nieuwkomer Ilias Hamdi hebben we potentieel 30 tot 40 doelpunten rondlopen, maar toch blijven we vooraan opvallend onmondig.
Marc: Ook dat maakt deel uit van die zoektocht. Jelle wordt nog teveel verkeerd aangespeeld. Hem met de rug naar doel aanspelen bijvoorbeeld heeft weinig zin, dat is zijn ding niet. Maar ik ben ervan overtuigd dat iedereen gauw zijn draai zal vinden. Kwalitatief hebben we een heel goed elftal.
Net als vorig jaar hebben we de tweede ronde van de Beker van België niet overleefd. Vanavond hadden we in het Edmond Machtensstadion kunnen staan. Toch een streep door de rekening?
Marc: Die bekeruitschakeling is zeer zuur. Natuurlijk zijn er verzachtende omstandigheden. Het terrein in Ronse lag er slecht bij, het was 28° en bij penaltytrappen moet je altijd wat geluk hebben. Maar ik was na afloop toch erg slecht gezind op de spelers en heb hen dat ook duidelijk gemaakt want een ronde verderbekeren had de club een flinke som geld kunnen opleveren. Een deel van de ploeg speelde die dag onder zijn niveau, terwijl we kwalitatief zoveel beter waren dan Ronse. Als je mij zou vragen welke speler van Ronse ik in mijn ploeg zou willen, dan kan ik er geen enkele opnoemen. Maar kwaliteit is één ding, met mentaliteit maak je uiteindelijk vaak het verschil.
We zagen vandaag een Sloveense tester, er wordt dus nog naar versterking uitgekeken?
Marc: We bewandelen nog een aantal pistes. De Sloveense testspeler die we vandaag aan het werk zagen is een alternatief dat zich onverwacht heeft aangeboden. Maar we hebben al een tijdje iemand op het oog die ons de geschikte vervanger lijkt. Alleen lijkt de liefde voorlopig nog niet wederzijds. Het wordt nog even afwachten wat er de volgende weken gebeurt, of hij andere aanbiedingen krijgt en of we dichter tot elkaar kunnen komen. Jonathan Rowell zouden we momenteel ook heel goed kunnen gebruiken. We zijn steeds contact met hem blijven houden, vooral Kevin dan, maar 1ste Amateurklasse was echt wel zijn ondergrens. Ik heb daar begrip voor, hoe spijtig ik het ook vind. Hij heeft intussen een profcontract gekregen bij Dender, weliswaar tegen een minimumloon.
Binnen twee weken start de competitie, normaal gezien met een thuiswedstrijd. Weten we al of die zal kunnen plaatsvinden?
Marc: De openingsmatch tegen Bocholt zal zeker op het Rooi plaatsvinden. We hebben momenteel toestemming voor 600 toeschouwers op de tribune. Er wordt hard aan gewerkt om dat uit te breiden tot 800. Dat we voor de oefenwedstrijd tegen Lyra-Lierse geen toestemming kregen had niet zozeer met het stadion te maken, wel met het feit dat supporters van die club het hier en daar wat te bont hadden gemaakt.
Het zal wel wat wennen worden, nu een groot deel van het stadion is afgebroken, maar eens de ballenvangers achter de doelen er staan en de doeken met reclame ertegen hangen, zal het al een heel ander zicht zijn. Als na nieuwjaar ook de nieuwe overdekte staanplaatsen worden gebouwd, zal het opnieuw veel knusser worden. Maar ik geef toe dat ik het er ook nog altijd heel moeilijk mee heb. De eerste keer dat ik die kale vlakte zag flitste heel mijn leven vanaf mijn tiende opnieuw voorbij.
Sporting Hasselt, dat vorig jaar uit 1ste Amateurs tuimelde, kende een heel moeilijk seizoen in tweede. Geen schrik dat we in diezelfde situatie terechtkomen?
Marc: Neen, helemaal niet. Daarvoor beschikken we over teveel kwaliteit en jongens met ervaring op dit niveau. En al zijn we momenteel nog volop aan het zoeken, het seizoen is lang en uiteindelijk komt kwaliteit altijd boven drijven.
Wat zijn Berchems ambities voor het komende seizoen?
Marc: Ik ben ervan overtuigd dat we de top 5 halen!
