Met die boodschap gingen de Caledonian Braves enkele jaren geleden de digitale boer op. In filmpjes op TikTok en YouTube vertelt Chris Ewing, de in Parijs wonende oprichter en voorzitter van de Braves en de Edusport Academy, aan eenieder die het horen wil dat u voor een schamele $100 (€88) eigenaar kan worden van een voetbalclub. Van de kleedkamer, de ballen en de shoes tot het speelveld. Dollar u leest het goed, want hij lonkt daarbij vooral naar de Verenigde Staten. Handig inspelend op de hype die Hollywood-sterren Ryan Reynolds en Rob McElhenney neerzetten met Wrexham.
En met succes. Het verhaal van de “wee club” die de Schotse voetbalpiramide wil bestormen om binnen 9 jaar zijn voet te zetten naast Rangers en Celtic, – Ewings “Wrexhams-sized dreams” zoals CNN ze noemde – slaat duidelijk aan. De teller van de crowdfunding staat momenteel op – hou u vast – 2,7 miljoen dollar! And counting. De “ownership community” van de Caledonian Braves telt al meer dan 7.000 fans. Onder hen, als we alles mogen geloven wat er geschreven wordt, een NBA-speler, een NBA-coach, verschillende bekende voetballers, speelsters van de US’ National Women Super League (NWSL), NFL-bonzen, bekende muzikanten en zelfs NASA.
Het liet de club alvast toe om voor het seizoen 2024-25 hun kern te versterken. Met nog één wedstrijd te gaan bekleden de Braves de derde plaats in de Lowland Football League. Het beste resultaat tot nu toe, want verder dan de buik van het klassement geraakten ze voorlopig nooit.
Redenen te over om aan het Lago d’Iseo eens met de man rond de tafel te zitten. Of toch maar niet? Terwijl de meeste kranten en nieuwssites het verhaal van de Braves brengen als een Schotse American Dream, zijn er ook kritische stemmen die het hele verhaal afdoen als een grote luchtbel en de crowdfundingactie zondermeer “a massive scam” noemen. Ze beroepen zich op de onduidelijke financiële structuren achter de club, die inmiddels wel al mooi 20 miljoen pond ophaalde terwijl de jaarlijkse werkingkosten nauwelijks £43.000 bedragen. Ook doorprikken ze de idee van “club ownership made accessible & affordable for anyone” omdat Chris Ewing met zijn 57% van de aandelen nog steeds alle beslissingen in zijn eentje kan maken. Ze vragen zich ook af hoe het mogelijk is “to give soccer back to the people”, zonder enige lokale verankering of jeugdwerking.
Net als de vele Amerikanen die zich nog elk jaar laten verleiden tot de aankoop van een stukje Schotland, inclusief adelijke titel, hebben ook de duizenden “fans” van de Caledonian Braves volgens hen niet meer dan een duur stukje papier gekocht, misleid door het gegoochel met de miljoenenwaarden van clubs als Real Madrid, Manchester City en Barcelona op hun website, valse emoties en blinde ambitie.
Only time will tell…
